SSH全称Secure SHell，顾名思义就是非常安全的shell的意思，SSH协议是IETF（Internet Engineering Task Force）的Network Working Group所制定的一种协议。SSH的主要目的是用来取代传统的telnet和R系列命令（rlogin,rsh,rexec等）远程登陆和远程执行命令的工具，实现对远程登陆和远程执行命令加密。防止由于网络监听而出现的密码泄漏，对系统构成威胁。
ssh协议目前有SSH1和SSH2，SSH2协议兼容SSH1。目前实现SSH1和SSH2协议的主要软件有OpenSSH和SSH Communications Security Corporation 公司的SSH Communications 软件。前者是OpenBSD组织开发的一款免费的SSH软件，后者是商业软件，因此在linux、FreeBSD、OpenBSD、NetBSD等免费类UNIX系统种，通畅都使用OpenSSH作为SSH协议的实现软件。因此，本文重点介绍一下OpenSSH的使用。需要注意的是OpenSSH和SSH Communications的登陆公钥/私钥的格式是不同的，如果想用SSH Communications产生的私钥/公钥对来登入到使用OpenSSH的linux系统需要对公钥/私钥进行格式转换。